In der Oper von Richard Strauss und Hugo von Hofmannsthal prallen Tragödie und Komödie aufeinander. Ein junger Komponist ist entsetzt, als er erfährt, dass sein ernstes mythologisches Stück (Ariadne) und die alberne Vorstellung einer Komödiantentruppe (Zerbinetta) aufgrund von Zeitmangel gleichzeitig aufgeführt werden müssen. Es entsteht ein faszinierendes Spiel um Kunst, Illusion und die unterschiedlichen Facetten der Liebe.